વાર્તા - નીમા શર્મા.
સવારે સહેલ કરીને પાછી આવેલી નિશાએ છાપું વાંચી રહેલા પોતાના પતિ રવિને ખુશીખુશી જણાવ્યું, ‘‘પાર્કમાં થોડાક દિવસ પહેલાં મારી સપના નામની સહેલી બની છે. આજકાલ તેનો અજય નામના છોકરા સાથે જેારશોરથી પ્રેમ ચાલી રહ્યો છે.’’
‘‘મને એ કેમ જણાવી રહી છે?’’ રવિએ છાપા પરથી નજર ઉઠાવ્યા વિના પૂછ્યું. ‘‘આ સપના પરીણિત મહિલા છે.’’
‘‘તેમાં અવાજ ઊંચો કરવા જેવી શું વાત છે? આજકાલ એવી ઘટનાઓ સામન્ય થઈ ગઈ છે.’’
‘‘તમને મસાલેદાર ખબર સંભળવવાનો કોઈ લાભ નથી થતો. હમણાં ઓફિસમાં કોઈ સમસ્યા ઊભી થાય તો તમારા જીવમાં જીવ આવસે. તેને ઉકેલવામાં રાતના ૧૨ વાગી જાય પણ તમારા માથા પર એક વળ નહીં પડે. બસ મારા માટે તમારી પાસે ન સવારમાં સમય છે, ન રાત્રે.’’ નિશા રડમશ થઈ ગઈ.
‘‘તારી સાથે ઝઘડવાનો તો બિલકુલ પણ સમય નથી મારી પાસે.’’ કહીને રવિએ હસીને ઊભા થતા નિશાનું માથું ચૂમ્યું અને પચી ટુવાલ લઈને બાથરૂમમાં ગયો.
નિશાએ મગજ પર ભાર આપ્યો અને પછી વિચારમાં ડૂબી કેટલીક પળ પોતાની જગ્યાએ ઊભી રહી. પછી ઊંડો શ્વાસ લઈને હસી અને રસોઈ તરફ ચાલી નીકળી.
તે દિવસે ઓફિસમાં રવિને ૪ ચિઠ્ઠી મળી.
તે તેના લંચ બોક્સ, પર્સ, બ્રીફકેસ અને રૂમાલમાં મૂકી હતી.
આ તમામ પર નિશાએ સુંદર અક્ષરે ‘આઈલવયૂ’ લખ્યું હતું.
તેને વાંચીને રવિ ખુશ પણ થયો અને દંગ પણ રહ્યો કારણ કે નિશાની આ હરકત તેની સમજ બહાર હતી.
તેના મનમાં તો નિશાની છબિ એક સાંત અને પોતાનામાં સીમિત રહેનારી મહિલાની હતી.
દરરોજની જેમ તે દિવસે પણ રવિનએ ઓફસથી પાછા આવવામાં રાતના ૧૧ વાગી ગયા.
તે ચારેય ચિઠ્ઠીની યાદ તેને હજી પણ તેના દિલમાં ગલગલિયાં કરાવી રહી હતી.
તેણે નિશાને પોતાની આગોશમાં લેતા પૂછ્યું, ‘‘આજે કોઈ ખાસ દિવસ છે કે શું?’’ ‘‘નહીં તો.’’ નિશાએ હસીને જવાબ આપ્યો.
‘‘પછી તે બધી ચિઠ્ઠી મારા સામાનમાં કેમ મૂકી હતી?’’
‘‘શું પ્રેમનો એકરાર કરતા રહેવું ખોટું છે?’’
‘‘બિલકુલ નહીં, પણ..’’
‘‘પણ શું?’’
‘‘તેં લગ્નનાં ૨ વર્ષમાં પહેલા ક્યારેય એવું નથી કર્યું, એટલે મને આશ્ચર્ય થઈ રહ્યું છે.’’
‘‘તો પછી લગે હાથ એક નવી વાત બીજી જણાવું. તમારો ચહેરો ફિલ્મ સ્ટાર શાહિદ કપૂરને મળતો આવે છે.’’
‘‘અરે ના. મજાક ન કર યાર.’’ રવિ એકદમ ખુશ થઈ ગયો હતો.
‘‘હું મજાક બિલકુલ નથી કરી રહી, મહાશય. જેાકે મારો અંદાજ છે કે તમે મજાક કરી રહ્યા છો. અત્યાર સુધી કોણ જાણે કેટલી છોકરીઓ તમને એ વાત કહી ચૂકી હશે.’’
‘‘આજ સુધી કોઈએ આ વાત નથી કહી.’’
‘‘ચાલ શાહિદ કપૂર નહીં કહ્યું હોય, પણ તમારા આ સુંદર ચહેરા પર જીવ આપનારી છોકરીઓની કોલેજમાં તો ક્યારેય કમી નહીં રહી હોય.’’ નિશાએ પોતાના પતિની હડપચી ખૂબ સ્ટાઈલથી પકડીને તેને છેડ્યો.
‘‘મેડમ, મને છોકરીઓમાં રસ નહોતો, પણ ભણવામાં હતો.’’
‘‘હું નથી માનતી કોલેજમાં તમારી કોઈ ખાસ ફ્રેન્ડ નહોતી. આજે તો હું તેના વિસે બધું જાણીને જ રહીશ.’’ નિશા ખૂબ અદાથી હસી અને ફરી સ્ટાઈલથી ચાલતા ચા બનાવવા માટે રસોઈમાં પહોંચી ગઈ.
તે દિવસથી રવિ માટે પોતાની પત્નીના બદલાયેલા વ્યવહારને સમજવો મુશ્કેલ થતો ગયો હતો.
તે રાત્રે નિશાએ રવિને તેના પસાર થયેલા જીવન વિશે કેટલાય પ્રશ્નો પૂછી નાખ્યા.
રવિ શરૂઆતમાં ખચકાયો પણ ધીરેધીરે ખૂલી ગયો.
તેને જૂના મિત્રો અને ઘટનાઓની ચર્ચા કરતા ખૂબ મજા આવી રહી હતી.
જેાકે તે પલંગ પર આડા પડ્યાની થોડીક મિનિટોમાં જ ઘસઘસાટ ઊંઘી જતો હતો, પણ તે રાત્રે ઊંઘતા ઊંઘતા ૧ વાગી ગયા.
‘‘ગુડ નાઈટ સ્વીટ હાર્ટ.’’ નિશાને વળગાડીને ઊંઘતા પહેલાં રવિની આંખમાં તેના માટે પ્રેમના ઊંડા ભાવ સ્પષ્ટ દેખાઈ રહ્યા હતા.
