કિર્તિનો આજે હોસ્ટેલનો પ્રથમ દિવસ હતો. ૨૨ વર્ષની કીર્તિ પહેલાં ક્યારેય ઘરથી દૂર કોઈ બીજા શહેરમાં જઈને હોસ્ટેલમાં નહોતી રહી. તેથી તે ખૂબ નર્વસ હતી, પરંતુ સાથે ઉત્સાહિત પણ હતી. સાંજે ૪ વાગે જ્યારે તે હોસ્ટેલના રૂમમાં સામાન લઈને પહોંચી ત્યારે ત્યાં અગાઉથી એક છોકરી હાજર હતી. ઔપચારિક પરિચય પછી કીર્તિએ પોતાનો સામાન મૂકીને રૂમમાં નજર દોડાવી. આ રૂમમાં ૩ બેડ હતા. એક કીર્તિનો, બીજેા રિદ્ધિમાનો, જે આ સમયે ત્યાં નહોતી. કીર્તિ સાથે થોડો સમય વાતચીત કર્યા પછી રિદ્ધિમા કોઈ કામસર બહાર ગઈ. તેના ગયા પછી કીર્તિએ પોતાના કપડાં અને સામાન કબાટમાં ગોઠવી દીધા અને પથારીમાં ઊંઘી ગઈ. તે થાકેલી હતી, તેથી પથારીમાં પડતા જ ઊંઘી ગઈ. અચાનક ગેટ પર થયેલા ખખડાટથી તેની ઊંઘ ઊડી ગઈ. ઘડિયાળ પર નજર નાખી તો રાત્રિના ૮ વાગ્યા હતા. ખોલીને જેાયું તો દરવાજા પર રિદ્ધિમા હતી. થોડા સમય પછી રિદ્ધિમા તેને સાથે ડિનર માટે હોસ્ટેલની મેસમાં લઈ ગઈ. રિદ્ધિમા ૧૯ વર્ષની શાંત અને સરળ સ્વભાવની છોકરી હતી અને ફર્સ્ટ યરમાં અભ્યાસ કરતી હતી. તેથી કીર્તિને પણ તેની સાથે આત્મીયતા બંધાવામાં વધારે સમય ન લાગ્યો. પછી તો રિદ્ધિમા પણ કીર્તિને દીદી કહીને બોલાવવા લાગી. ડિનર કરીને થોડો સમય બંને હોસ્ટેલના કેમ્પસમાં ફરવા લાગ્યા. રાત્રિના ૧૦ વાગી ગયા હતા. રૂમમાં પરત ફર્યા પછી રિદ્ધિમા ભણવા બેસી ગઈ અને કીર્તિએ પણ પોતાના પુસ્તકો ખોલી દીધા. જેાકે પહેલા દિવસે તો કીર્તિએ રૂહાના વિશે વધારે પૂછપરછ ન કરી અને થોડો સમય અહીંતહીં વાતો કર્યા પછી બંને ઊંઘી ગયા.
બીજા દિવસે સાંજે જ્યારે કીર્તિ કોલેજથી આવી ત્યારે રૂમ અંદરથી બંધ હતો. લાંબા સમય સુધી ખખડાવ્યા પછી જ્યારે દરવાજેા ખૂલ્યો તો સામે એક છોકરી ઊભી હતી, જેની આંખો ઊંઘથી ઘેરાયેલી હતી. ખુલ્લા વાળ, શોર્ટ્સ અને સ્લીવલેસ ટોપમાં તે ખૂબ મોડર્ન દેખાઈ રહી હતી. તેની ઉંમર હશે કોઈ ૨૪-૨૫ વર્ષ, પરંતુ તેની ઊંઘથી ભરેલી લાલલાલ આંખો જેાઈને કીર્તિને થોડું વિચિત્ર લાગ્યું. દરવાજેા ખોલીને તે પોતાના બેડ પર જઈને ઊંઘી ગઈ. કીર્તિ સમજી ગઈ કે આ રૂહાના છે, પરંતુ તે પોતાનો પરિચય આપે અને તેનો પરિચય લે તે પહેલાં તો તે ઊંઘી ગઈ હતી. રિદ્ધિમાએ જેવું કહ્યું હતું તે પ્રમાણે રૂહાનાનો પૂરો બેડ વેરવિખેર પડ્યો હતો અને તેની પર ફેલાયેલા કપડાં પર તે ઊંઘી રહી હતી. બેડ પાસે મૂકેલા ટેબલ પર પર્સ અને તેની બાજુમાં સિગારેટનું પેકેટ મૂકેલા હતા. ફ્રેશ થઈને કીર્તિએ પોતાના ઘરે ફોન કર્યો. મમ્મીપપ્પા સાથે વાત કરીને તેને ખૂબ સારું લાગ્યું. સાંજની ચા પીને તે બાલ્કનીમાં આવીને બેસી ગઈ.
