તે શનિવારની સાંજે મુંબઈમાં રહેતી મારી જૂની બહેનપણી શિખા અચાનક મારા ઘરે આવી, તો મારી ખુશીનો પાર ન રહ્યો. તેના સાસુની બીમારીના લીધે તે મારા લગ્નમાં આવવા દિલ્લી નહોતી આવી શકી. આ જ કારણે મારા પતિ મોહિત તે દિવસે પહેલી વાર શિખાને મળ્યા.
જ્યાં સુધી હું ચા-નાસ્તો તૈયાર કરીને લાવી, ત્યાં સુધી તે બંને એકબીજા સાથે ઘણા હળીમળી ગયા હતા. મોહિતના ચહેરા પર છવાયેલી ખુશી અને પસંદગીના ભાવ ચાડી ખાતા હતા કે તે શિખાના વ્યક્તિત્વથી ખૂબ પ્રભાવિત છે.
મેં નોંધ લીધી કે છેલ્લાં ૬ વર્ષમાં તે ખૂબ બદલાઈ ગઈ છે. વાર્તાલાપ કરતા તે વારંવાર સારું?અંગ્રેજી બોલતી હતી. તેના કિંમતી સેટની મહેકથી મારો ડ્રોઈંગરૂમ ભરાઈ ગયો હતો. દીકરાની મમ્મી હોવા છતાં તે બ્લૂ જિન્સ અને લાલ ટોપમાં સેક્સી અને સ્માર્ટ લાગતી હતી.
મારા ૫ વર્ષના દીકરા મયંક માટે શિખા રિમોટ કંટ્રોલથી ચાલનારી કાર લાવી હતી. પોતાની શિખા માસીના ગાલ પર આભાર પ્રગટ કરનારી અનેક કિસ કરીને તે કારમાંથી રમવામાં મશગૂલ થઈ ગયો.
મેં બનાવેલા પકોડાના સ્વાદની પ્રશંસા કર્યા પછી શિખા બોલી, ‘‘મારા ઘરમાં ૩ નોકર કામ કરે છે. જેા થોડું ઘણું કિચનનું કામ હું લગ્ન કરતાં પહેલાં જાણતી હતી હવે તે પણ ભૂલી ગઈ છું.’’
‘‘જ્યારે નોકર ઘરમાં છે તો તારે કામ કરવાની જરૂર જ શું છે? તું તો ખૂબ એશ કર.’’ મેં હસીને જવાબ આપ્યો.
‘‘એશ તો હું ખરેખર ખૂબ કરી રહી છું, કવિતા. કોઈ વસ્તુની કોઈ કમી નથી મારી જિંદગીમાં. અડધાથી વધારે દુનિયા ફરી ચૂકી છું અને આવતા મહિને અમે ચીન ફરવા જઈ રહ્યા છીએ.’’
‘‘અમીર બનવાનો મારી નજરમાં સૌથી મોટો લાભ એ જ છે કે માણસ જ્યારે ઈચ્છે દેશવિદેશ ભ્રમણ કરવા નીકળી શકે છે. ક્યાં ક્યાં ફરવા આવ્યા છો તમે બંને?’’ મેં ઉત્સાહિત લહેકામાં પૂછ્યું.
‘‘દેશનાં લગભગ તમામ હિલ સ્ટેશન અમે જેાઈ લીધા છે. યુરોપ ફરવા ૩ વર્ષ પહેલાં ગયા હતાં. તે પહેલાં ગત વર્ષે કેન્યામાં સફારીની મજા માણી હતી.’’
મારું જેા કોઈ સપનું છે તો તે દેશવિદેશમાં ફરવાનું. ત્યારે રસ લેતા તેના દેશવિદેશ ભ્રમણનો અનુભવ મેં કેટલીય વાર સુધી સાંભળ્યો.
‘‘મને એ જણાવ કે તમે બંને ક્યાં ક્યાં ફર્યા છો?’’ કેટલીય વાર સુધી પોતાની વાત સંભળાવ્યા પછી શિખાને અમારા વિશે કંઈક પૂછવાનો વિચાર આવ્યો.
સમસ્યા એ ઊભી થઈ કે અમારી પાસે જણાવવા માટે વધારે કંઈ નહોતું અને આ વાતે મારી અંદર વિચિત્ર બેચેની પેદા કરી દીધી.
‘‘અમે હનીમૂન માટે સિમલા ગયા હતા. તે શાનદાર અને યાદગાર ટ્રિપ પછી ક્યાંક ફરવા જવાનો કાર્યક્રમ ઈચ્છીને પણ નહોતા બનાવી શક્યા.’’ મેં એમ તો હસીને જવાબ આપ્યો, પણ ન ઈચ્છવા છતાં પણ મારા અવાજમાં ઉદાસીના ભાવ ઊભરાઈ આવ્યા હતા.
‘‘અરે, તે હનીમૂન ટ્રિપ સિવાય છેલ્લાં ૬ વર્ષમાં શું તું ખરેખર ક્યાંક બીજે ફરીને નથી આવ્યો?’’ શિખા ચકિત થઈ ગઈ.
‘‘ના યાર.’’ મેં ઊંડો શ્વાસ લઈને સ્પષ્ટતા કરી, ‘‘લગ્ન પછીથી કોઈ ને કોઈ મોટો ખર્ચ અમારા માથા પર હંમેશાં ઊભો રહ્યો છે. પહેલાં નણંદનાં લગ્ન કર્યાં. નાના દિયરના એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ આ વર્ષે પૂરો થયો છે. ગત ૨ વર્ષથી આ ફ્લેટનો હપતો દર મહિને ચુકવવો પડે છે. એમ તો આપણે બંને કમાઈ રહ્યા છીએ, પણ ક્યાંક ફરવા જવા માટે બચત થઈ જ નથી શકતી.’’
મને દર વર્ષે ક્યાંક ને ક્યાંક ફેરવીને લાવવા માટે શિખા મોહિતને પ્રેરિત કરવા લાગી, પણ મેં મારા મનને દુ:ખી ન કરવાના ઈરાદાથી વાર્તાલાપમાં ભાગ લેવાનું બંધ કરી દીધું.
શિખા સાથે હસવું-બોલવું મોહિતને ખૂબ ગમ્યું. તે લગભગ ૨ કલાક અમારી સાથે રહી અને પછી પાછા ફરતા શિખાએ મને કહ્યું, ‘‘જ્યારે પણ તક મળશે, હું મારા પતિને મોહિતની મુલાકાત જરૂર કરાવીશ. ખરેખર કવિતા તારા લગ્ન ખૂબ જ હસમુખા અને દિલના સારા માણસ સાથે થયા છે.’’
મોહિતને હેરાન કરવા માટે મેં મજાકીયા લહેકામાં જવાબ આપ્યો, ‘‘તારી સાથે તેમને કંઈક વધારે જ ગમે છે, નહીં તો આ એટલા વધારે હસમુખ નથી. તે પોતાની નાની સાળી સાથે પણ એટલો વધારે સમય નથી પસાર કરતા જેટલો તારી સાથે પસાર કર્યો છે.’’
‘‘હું નાની નથી પણ મોટી સાળી છું, એટલે મને પૂરા માન સાથે મારું ધ્યાન રાખ્યું છે. મારી સાથે ખૂબ રસપ્રદ ગપસપ કરવા બદલ થેંક્યૂ, મોહિત, ‘‘શિખાએ પાછળ આવી રહેલા મોહિત સાથે ગરમાવાથી હાથ મિલાવ્યો.’’
કોણ જાણે કેમ શિખાની ‘મોટી સાળી’ વાળી વાત મારા મનને ખટકી. તે મારાથી વર્ષ મોટી છે, પણ હવે હું તેનાથી વધારે મોટી લાગવા લાગી છું, આ અહેસાસે મારું મન એકાએક ગુસ્સે કરી દીધું.
કારની નજીક પહોંચીને શિખા સજ્જન લહેકામાં બોલી, ‘‘કવિતા, તું કંઈક વધારે જાડી થઈ ગઈ છે. હું જાણું છું કે તને ચોકલેટ અને આઈસક્રીમ ખૂબ ભાવે છે, પણ હવે થોડા સમય માટે તેને ખાવાનું બંધ કરી દે.’’
‘‘યાર, આ બંને વસ્તુને ખાવાનું ઓછું તો કરી શકે છે, પણ બિલકુલ બંધ કરવી મુશ્કેલ છે.’’ મેં નકલી હાસ્ય સાથે જવાબ આપ્યો.
‘‘જેા, તું આ જ રીતે ફૂલતી ગઈ, તો મોહિતની જિંદગીમાં બીજી કોઈ સ્ત્રી આવી જશે.’’
‘‘હું ગમે તેટલી જાડી થઈ જઉં, પણ આ મને છોડીને કોઈની સામે ક્યારેય નહીં જુએ.’’ મેં પ્રેમથી મોહિતનો હાથ પકડીને તેજ લહેકામાં જવાબ આપ્યો.
‘‘ફ્રેન્ડ, આ આંખ બંધ કરીને જીવવાનું બંધ કર.’’ શિખા ગંભીર થઈને મને સમજાવવા લાગી, ‘‘પત્નીઓ માટે પોતાના વ્યક્તિત્વને આકર્ષણ જાળવી રાખવામાં બેદરકાર રહેવું તેમના સુખી દાંપત્યજીવન માટે જેાખમ બની શકે છે. મારી જેમ સુંદર અને ફિટ દેખાવાનો પ્રયાસ તારે પણ દિલથી કરવો જેાઈએ.’’
‘‘કમરમાં દુખાવો રહેવાના લીધે તેનું વજન થોડું વધી ગયું છે, પણ આ ‘મોટો’ મને હજી પણ ખૂબ સુંદર લાગે છે.’’ મોહિતે મારી પ્રશંસા કરવાનો પ્રયાસ જરૂર કર્યો, પણ તેમનો મારા માટે ‘મોટો’ શબ્દનો પ્રયોગ કરવો મને ન ગમ્યું.
‘‘તું ખરેખર ખૂબ સમજદાર અને દિલનો સારો માણસ છે.’’ મોહિતની ફરીથી પ્રશંસા કર્યા પછી મને ગળે મળી અને કારમાં બેસી ગઈ.
